“老化”又被称为“衰老”，它是各系统、器官、组织，在生长成熟后，随增龄而出现的生理、组织和代谢等方面的进行性退化。人类在“成熟期”时，身体各方面潜力最大，其储备的活力也最大，以后就逐渐出现“生物老化”，由此造成抵抗力减低、代谢紊乱、易受感染，从而发生变性、坏死、萎缩等三大病理变化，老化可分为“良性”和“恶性”两种状态。一般性的记忆力衰退、活动能力逐步减退等属于“良性老化”；而老年痴呆等则属于“恶性老化”。

人生到40岁以后，一般都将出现生理的必然的老化现象，并且是呈“单向”行驶的，所以说衰老是人生的必然规律。但是，这些现象发生的迟早和速度，却存在着明显的个体差异，事实上“老化”是因人而异的。

首先，衰老是多种因素促成的。

营养和新陈代谢对于何时出现老化十分关键，心、脑、血管组织的老化，就与营养失调有关。其次，人体内环境的稳定遭受破坏，包括体温的恒定、血压的稳定、激素的平衡、神经系统的自然调节等，同样是使组织、器官、细胞发生老化的重要因素。基因的变异、生活环境、生活方式、生物钟节律和免疫功能的变化，也都应该是使老化发生的原因。中医则认为“肾气”盛衰，是人体是否老化的根本，正气虚羸，脾胃失于温养，中焦运化呆滞，气血耗损，影响阴阳平衡，导致脏腑功能退化，是形成提前衰老的病机。

老化的过程在器官、组织上的变化，主要是细胞数目随年龄增长而逐渐减少，特别是非脂肪细胞减少，脂肪细胞却可能增多，由此而导致器官萎缩。神经细胞数量减少，脂褐质堆积增加，可出现黄褐斑或老人斑；细胞间质发生改变，胶原纤维、水分相对减少，黏度增高，弹力纤维减少，组织松弛且易钙化，可导致椎体骨质疏松，椎间盘组织发生萎缩等。

许多慢性疾病都是从中年以后开始发生，也就是衰老开始之时，因此，科学家们一致认定，衰老是糖尿病、心脑血管疾病、骨关节病、癌症等一切退行性老年性慢性疾病的总源头，并形象地称之为“老年慢性退行性疾病的总开关”

人们可以从日常生活中观察到，善于“养生”的人不单长寿，而且生活质量也高。那些饮食不节、生活无规律、喜怒无常、劳欲无度的不善调养者，则常会“未老先衰”。这同样说明了，虽然衰老是必定要出现的，但能通过人为的手段，推迟和延缓老化的发生。

如果能于平时注意营养的补充，采取合理膳食、平衡饮食，重视代谢平衡、激素调节，在生理和心理上求得动态平衡，衰老就一定能推迟或延缓。

海默抗衰痴专家